“Las guaguas parecían, en sus primeros viajes a ese sitio, manecillas de un reloj que no se detenían, en su ir y venir, repletas de fervorosos” : Félix Acosta Núñez, La Nación, febrero 23, 1948, describiendo la inauguración del Estadio de la Escuela Normal Presidente Trujillo
New York, New York,- Los Dodgers de Brooklyn, que perdieron la Serie Mundial frente a los Yankees de New York en 1947, y los Reales de Montreal, sucursal de los Dodgers en la Liga Internacional triple A, se entrenaron durante la primavera de 1948 en el Estadio de la Escuela Normal Presidente Trujillo, en Ciudad Trujillo, el entonces nombre de la capital dominicana.
En los Dodgers, dirigidos por Leo Durocher, militaban los receptores Gil Hodges, Bobby Bragan y Bruce Edwards; los lanzadores Ralph Branca, Edwin ( Preacher ) Roe, Hugh Casey, Joe Hatten, Paul Minner y Jack Banta; los jugadores del cuadro Jackie Robinson, Eddie Stanky, Pee Wee Reese, Billy Cox, Gene Hermanski y Gene Mauch; y los jardineros Carl Furillo, Pete Reiser y Al Gionfrido.
El Montreal tenía a Roy Campanella, Sam Calderone, Don Newcombe, Duke Snider, Pete Ward y otros más.
La Selección Dominicana estuvo compuesta por jugadores que participaron en el recién finalizado Campeonato Nacional de Beisbol Amateur 1947-1948.
Selección Dominicana
Receptores: Enrique Lantigua, ( Santiago ); Luis Tomás Viñals, ( Marina de Guerra ) y Julio Echavarría, ( E. Orientales).
Lanzadores: Diómedes ( Guayubín ) Olivo y Oscar Mir Flores, ( Aguadilla, Puerto Rico ); José Achín Matos y Yulimín Lara, ( Papagayo ); Miguel Payano y Sijo del Monte y Consuegra ( Marina de Guerra ); Vitico Ruiz, ( Estrellas del Sur ); Stanley James ( Estrellas Orientales ); Chispa Díaz, Enrique Reinoso y Popón López, ( Moca ).
Cuadro: Bienvenido “ Bell “ Arias, José ( Pepe Lucas ) St. Clair, Luis María ( Gallego ) Muñoz y Guillermo Estrella, ( Moca ); José ( Cacata ) Cabrera y Elías Frías, ( Marina de Guerra ), Olmedo Suárez y Sixto Augusto, ( Estrellas del Sur ) y Horacio Martínez.
Jardineros : Miguel ( Tiant ) Tineo y Luis Pérez, ( Marina de Guerra ); Héctor ( Pirincho ) Salazar y Rufo Félix, ( Moca ); Tabaré ( Tabarito ) González, ( Estrellas Orientales ) y Femo Augusto, ( Estrellas del Sur ).
Se jugó también en Santiago y San Cristóbal.
“Es el mejor parque de béisbol en toda Latinoamérica”, declaró Branch ( El Mahatma ) Rickey, Presidente de los Dodgers, después de visitar el lugar en octubre de 1947, refiriéndose al entonces moderno estadio de la Escuela Normal Presidente Trujillo.
Rickey llegó al país para inspeccionar el terreno donde los Dodgers y los Reales iban a entrenar. El Gobierno Dominicano pagó 65 mil dólares por los entrenamientos, que el fanático disfrutó totalmente.
Dicho estadio fue inaugurado el 24 de agosto de 1946, con encuentro entre un combinado boricua y uno de las Fuerzas Armadas al que asistieron más de siete mil personas, según el “As” Acosta Núñez.
El mismo sustituyó al Molinuevo Park, de Villa Duarte, construido en 1943. Los campeonatos locales de béisbol antes del Molinuevo, se celebraban en el Campo Deportivo Municipal, de Ciudad Nueva.
Construido en lo que en la época se conocía como un sector de los “Potreros de Benturita”, este recinto deportivo fue parte de la Escuela Normal Presidente Trujillo ( Liceo Juan Pablo Duarte ), inaugurada en marzo de 1945.
Las distancias del home a los jardines era tal, que Durocher ofreció una semana de vacaciones al bateador que volara una de las verjas. Las mismas tenían 480, 550 y 425 pies por los jardines izquierdo, central y derecho respectivamente.
Si la memoria no me traiciona, Gerard Thorne, inicialista zurdo panameño de los Tigres del Licey, fue el único en volar la verja del jardín derecho en 1951.
“Me gusta porque se puede jugar a más de 500 pies del home si así lo desea”, declaró Gionfrido, quien adquirió fama por una atrapada que realizó en batazo de Joe DiMaggio, en la Serie Mundial del año anterior.
Ciertamente, el Estadio de La Normal, como generalmente se conoce el legendario parque, tuvo sus grandes momentos en los pocos años de fama que vivió.
En él se celebraron los grandes torneos militares de los años de la década del 1940, se reinició la pelota profesional en 1951, Guayubín Olivo tiró el primer juego sin hits y sin carreras de la pelota rentada, Octavio Blanco también lanzó juego sin hits, en 1948, Joe Louis entrenó allí, y el deporte de la lucha libre tuvo su origen en esa dirección.
Jugadores de la época como Enrique Lantigua, Guayubín Olivo, Pepe Lucas, Luis María ( Gallego ) Muñoz y otros más están muy bien identificados con este lugar, máxime, el nativo de Ciudad Nueva, José ( Pepe Lucas ) St. Clair. Hasta la próxima, si Dios lo permite. Abur, abur.