“El intermedista Charles Neal connectó su octavo triple del campeonato para romper el record nacional en ese departamento, que estaba en poder del cubano Alejandro Crespo, con siete”, El Caribe, diciembre 7, 1955.
New York, New York, mayo 21, 2023 – Charles Neal, 1931 – 1996, se consideraba en una ocasión, el heredero aparente de la intermedia de los Dodgers de Brooklyn; Se veía con suficientes cualidades como el lógico sustituto de Junior Gilliam, el defensor de la posición número cuatro de los Dodgers.
Pero no fue así.
Ascendido al Brooklyn en 1956, Neal no respondió a las espectativas y los Dodgers lo enviaron a los Mets de New York, siendo uno de los primeros representantes de los Mets, cuando se inició la primera expansión en la Liga Nacional en 1962.
Terminó su breve carrera en el Big Show, con los Rojos de Cincinnati, en 1963.
Su mejor año en las mayores fue el 1959; bateó .287; 19 cuadrangulares; 83 carreras empujadas y once triples, líder en ese renglón en el Viejo Circuito. Su actuación fue instrumental para que los Dodgers se llevaran la Serie Mundial de dicho año.
En el beisbol dominicano.
Luego de participar en dos temporadas con los Criollos de Caguas, Puerto Rico, Neal fue integrante de los Leones del Escogido en 1955 – 1956, el primer torneo invernal dominicano.
Se fue en blanco en su debut el 24 de octubre, en partido nocturno, que Escogido ganó a las Estrellas Orientales, en el nuevo estadio Trujillo, hoy Quisqueya, de la capital dominicana.
En dicha campaña, el “Bárbaro del Ritmo” como lo bautizara el narrador cubano Rafael Rubí, disparó once triples, marca que se mantiene aún en la Liga Dominicana, amenazada solo por Pedro González, intermedista del Licey, 10, en 1960 – 1961 y el jardinero Manny Mota, también del Licey, nueve, en 1966 – 1967.
Lo impresionante de Neal es que impuso el record en los primeros 31 juegos de su equipo. Cuando el trece de diciembre los Leones del Escogido vencieon a los Tigres del Licey, 8 – 0, Neal disparó sus triples 10 y 11, con el Escogido en 23 – 8.
Neal se ausentó del país, con permiso de la directiva, el 20 de diciembre y regresó el 17 de enero del 1956, con el Escogido en 34 – 15.
Los Leones se llevaron la serie regular con 35 – 18 – 1.
El seis de diciembre logró el triple número ocho, contra las Águilas Cibaeñas, rompiendo la marca de siete, en poder del jardinero cubano Alejandro el “Villanazo” Crespo, establecida en 1953, con los norteños.
Excepto el tres de diciembre, en el hipódromo Trujillo, de Santiago, todos sus batazos de triple mérito, acontecieron en el moderno estadio capitaleño.
Seis fueron frente a los Tigres del Licey; cuatro contra las Águilas y uno a las Estrellas Orientales.
En los juegos en que se fue de triple, su equipo terminó 8 – 2; ambas derrotas frente al conjunto allende La Cumbre.
La hazaña de Neal se magnifica, si se tiene en cuenta que en la liga militaban lanzadores y jardineros de mucha valía.
Entre los primeros, Licey contaba con los hermanos Guayubín y Chichí Olivo y novatos como Kevin Gross y Arnold Atkins; las Águilas tenían a Ronnie Kline, Fred Waters y Paul Martin, prospectos de los Piratas de Pittsburgh y las Estrellas a Joe Black, veterano de las mayores, Charles Beaumont, Manolete Cáceres y otros más.
Entre los grandes jardineros de la época, con Licey actuaban Luis Báez, Alcibíades Colón, Bob Wilson y Arnold Hallgreen; con las Águilas, Gail Henley, Miguel “Tiant” Tineo y Bobby Del Greco y con los Orientaes, Juan Esteban “Tetelo” Vargas, Alfredo “Chico” Conton y Piper Davis, todos excelentes fildeadores.
Decir lo contrario es falso de toda falsedad.
Los triples.
1 – Octubre 27: Escogido 4, Licey 1;
2 – Noviembre 1: Escogido 4, A. Cibaeñas, 2;
3 – Noviembre 5: Escogido 1, Licey 0;
4 – Noviembre 6: Escogido 3, Licey 0;
5 – Noviembre 13: Escogido 4, A. Cibaeñas 1;
6 – Noviembre 30: Escogido 7, Licey 2;
7 – Diciembre 3: A. Cibaeñas 5, Escogido 2;
8 – Diciembre 6: A. Cibaeñas 8, Escogido 4;
9 – Diciembre 10: Escogido 12, E. Orientales 5 y
10 y 11 – Diciembre 13: Escogido 8, Licey 0.
Al Cierre.
Algunos primeros. Al comenzar la pelota invernal, hubo muchos primeros en el nuevo estadio, del entonces ensanche Radhamés. Algunos de ellos: Hit, Colón, Licey; doble, Alfredo “Chico” Conton, Estrellas Orientales; Triple, Wilson, Licey; Carrera anotada, Colón; Carrera empujada, Pablo García, Licey, ( 10/23/55); cuadrangular diurno, Emil Panko, Águilas Cibaeñas, ( 10/24/55); cuadrangular nocturno, Gail Henley, Águilas Cibaeñas, ( 10/30/55). En San Pedro de Macorís, el pimer jonrón invernal lo disparó Walter James, Escogido ( 10/29/55), mientras que en Santiago, el primero pertenece a Conton, un batazo de pierna, ( 11/5/55), en el hipódromo Trujillo, de la Ciudad Corazón. Hay muchos primerizos, pero esos son los que tengo, por el momento.
Hasta la próxima, si Dios lo permite. Abur, abur.
Archivo Deportivo 