“De no ser con el Presidente, no jugaría en la justa cuya inauguración se anuncia para mañana sábado”, Rafael Espada, La Nación, noviembre 12, 1943.
New York, New York, diciembre 21 – 2016 – Rafael Espada, un ícono deportivo de la década de los 40’s y miembro del Pabellón de la Fama del Deporte Dominicano, falleció recientemente en la capital dominicana.
Tenía 94 años de edad.
Aunque brilló como jugador de beisbol, fue en el deporte del aro y el balón, donde cosechó sus mejores logros, representando al país in diferentes justas internacionales.
Luego de participar en el torneo de pelota amateur “Angelita”, del 1942, firmó con los Cerveceros del Presidente para actuar en el beisbol semiprofesional del 1943, frente a los Licoreros del Ron Nika y los Aseguradores del San Rafael.
Con los Cerveceros del Presidente
En su debut el 24 de abril, empujó todas las carreras en la victoria de su equipo, 3 – 1, frente al Nika. El “basquebolista”, como fue bautizado por la prensa, disparó triple y sencillo en dicho partido.
“Rafael Espada, sensacional defensor de la esquina caliente de los Brewers, quien con un batting que podríamos decir califica de excelente, sin temor a caer en la extravaganza, ha sido el novato más distinguidos de estos juegos”, declaró el cronista deportivo Dimas Reyes, en La Nación del 30 de abril del 1943.
Una de sus actuaciones más satisfactorias en dicho torneo ocurrió el 10 de julio. Ventura “Loro” Escalante, del Ron Nika, llegó a la novena entrada sin permitir hits ni carreras. Con dos outs, Toñito Martínez disparó sencillo y Espada le siguió con doble empujador de la única vuelta del Presidente, que perdió 5 – 1.
Jugador del Año en 1943
Su habilidad como baloncestista era tal, que no obstante ganar el premio de “Jugador del Año” 1943 y batear para .400 puntos de promedio en la serie Pre Centenario para escoger la Selección Nacional que participó en la Serie Interantillana, Espada se unió al quinteto dominicano, que en dicha serie terminó en segundo lugar, con record de 3 – 3.
En Barranquilla, Colombia, 1946
También vio acción en los V Juegos Centroamericanos y del Caribe, en en 1946, en Barranquilla, Colombia.
En Managua, Nicaragua, 1948
Fue uno de los jugadores claves de la novena que resultó campeona de la X Serie Mundial de Beisbol Amateur, celebrada en 1948, en Managua, Nicaragua. El 9 de diciembre, disparó dos dobles en la victoria del país, 9 – 0, frente a El Salvador.
Espada, Willard Brown y Héctor Benítez Redondo
Como profesional, militó con los Rojos del Escogido por tres temporadas, y el 11 de julio del 1951, en el debut de Willard Brown con el Escogido, patrulló uno de los jardines del conjunto Rojo en unión a Brown y al venezolano Héctor Benítez Redondo.
En paz descanse Rafael Espada.
Al Cierre
Defensa, ofensa y pitcheo: Connie Mack, quien por más de 50 años dirigió a los Atléticos de Filadelfia ( era el dueño del equipo), afirmaba constantemente que el pitcheo era el 75 por ciento del juego de beisbol. Mucho han cambiado las cosas desde entonces. En la Liga Dominicana, por ejemplo, la filosofía de Mack se cae completamente en esta temporada. Los Toros del Este presentan una de las mejores defensa y pitcheo, pero su pobre ofensiva lo mantienen en el sótano de la liga. Los Gigantes del Cibao, por otro lado, ocupan el primer lugar en la posición de los equipos, pero son últimos en pitcheo. La defensa, en sentido general, es deficiente en el beisbol dominicano, una liga donde el pitcheo es dominante, con todos los conjuntos cometiendo más de un error por juego, una cifra simplemente alarmante. Al final del día, una combinación de defensa, ofensa y pitcheo es lo que generalmente hace un buen conjunto, de acuerdo a los críticos de este deporte. Hasta la próxima, si Dios lo permite. Abur, abur.
Archivo Deportivo 